入口に着くなり、面倒見のよさそうな番台のおばちゃんが「うちはかなり熱いけんね。後で入り方ちゃんと言ってあげるけんね。」と。

いやいや、当方、昨日薬師湯で熱い湯にはちょっと耐性ができてますから、ゆーてそんな、大丈夫ですよふふふ、なんて思いつつも、掛け湯で体を洗い、いざ、湯へ。

「…あつううう！！！」・・・想像を絶する熱さがそこにはあった。薬師湯で熱いと思っていたが、もはやそれどころではない。

「ぬるい湯」なのに全然ぬるくない。一瞬入れ間違いか！？と思ってしまったほど。

そこへタイミング良くおばちゃん登場。入り方を一挙手一投足教えてくれた。

　①手やら足にぱしゃぱしゃ徐々にかける。

　②勢いよくバシャーっと肩から湯をかける。（そろそろとかけたら逆に熱いらしい）

　③ひざから下に水をかける

　④潔く湯船に入る。

　⑤初心者は始めから長く入ろうとせず、１～２分で休憩し、また入るとよい。

あまりの熱さに、数分間じっとしとくだけで精一杯だったが、不思議と、すっごく気持ちがいい。

あぁーまたもや、クセになりそうだ。

めちゃ熱い→出る→すぐまた入りたくなる。

やっぱり泉質が本当にいいんだと思う。そいえば別府でも同じようなこと思ったなあ。

おばちゃん曰く、

「あつい湯」は透明で、「ぬるい湯」は茶色に濁っているが、湯は同じものなのだと。

湧いたすぐは透明で、空気に触れる時間が長いほど濁ってゆくのだそう。

いや、「あつい湯」には絶対にどうやっても入れはしないけども。

一体どんな人が入るのか…！

もはや常人離れしたよほどのツワモノに違いない。

●　飲泉塔

元湯の向かいに、飲泉ができる場所があると聞き、湯から上がったその足で向かってみた。

元湯のおばちゃん曰く、「まだ朝最初じゃけん大分しばらくは熱い湯は出んから。冷たいまま飲みんさい。うちのなら熱いけどな。」と。

えっ、元湯の湯も飲んでいいの！？と思いつつ、せっかくなので飲泉塔の龍の口から出てくる温泉を飲んでみたーいと思い、龍のもとへ。

2017.07